先解釋名詞,東拓=台東線鐵路由特窄軌(762mm)切換成較寬的窄軌(1067mm),也就是台鐵一般路線的軌距。真正國際標準軌是1435mm,那是台灣高鐵和台北捷運、高雄捷運的軌距。
在1980年北迴線通車之前,台東線鐵路一直都是封閉的系統,與台灣其他地方的台鐵幹線軌距不同,跑的列車也不一樣。北迴線快要完工通車的1978年,台東線鐵路也開始改為與其他路線相同的1067mm,並於1982年完成切換。除了軌距調整,路線也有一些改變,還建了兩條當時台灣首見的河底隧道;車站有廢除有新增,但最可惜的是,所有日治時代留下來的大量木造站房全部拆除,統統改為一樣的大理石黃磁磚水泥站房。
很幸運的,我夠早出生,經歷過那段變革。東拓前的台東線鐵道,我留有不少印象,但只有花蓮~大富這一段路線。因為當時我年紀還小,只有跟著坐火車回老家的機會,不可能到其他地方。唉。
先談談車站。
「花蓮舊站」是大火車站,人潮眾多,蘇花公路客運終點,換乘火車繼續南下的必經之處。除了是台東線起點,還有往花蓮港的路線,配合花蓮輪到港和出發,以及早晚學生通學所需,都有行駛列車。花蓮舊站曾經和新站(現在的花蓮站)並存過一段時間,也就是北迴線通車到東拓切換前。在這段期間,北迴線可坐到花蓮新站,再換接駁列車至吉安,在吉安就可換乘從花蓮舊站發車的窄軌列車。東拓完成後,花蓮舊站本身和連接到吉安的路線都廢除掉,只行駛現在的路線。
「田浦」,花蓮吉安之間的小站,有著跟其他站不太一樣的木造站房,也跟著廢除。
「吉安」,舊站位置比較偏南邊,木造站房,在新站開始營運之後還有很短一段時間並存,不過很快也就廢了。我記得東拓前對號快和光華號幾乎都不停吉安,反而會停豐田、志學等站,這讓從小就熱愛時刻表的我非常生氣,因為吉安是鄉耶,豐田、志學只是壽豐鄉的村而已,怎麼可以這麼不公平!其實,我對吉安的執著是因為我有親戚住在這裡,我希望有多一點火車停靠。
「南華」印象不深,但我喜歡這個站名;「志學」、「平和」、「壽豐」、「豐田」是我以前不喜歡的車站,這一段都沒有親戚,小時候認為這些站應該都不要停。
「溪口」印象極為深刻,火車南下開到這裡會先看到有三、四條軌道斜斜滑下來,最後變成跟列車走的軌一樣高。而且,這一站常常要停好久好久,還會先倒退再開,到底在搞什麼?長大以後才知道,這是折返式車站。或許我該說是幸運,對台灣已經不存在的折返式站場還有印象。
「林榮」這一段鐵路繞到山裡面,很靠山。「南平」木造站房很小,但這一站對我而言很重要,因為有親戚在這,而且有同年齡的表弟,常來這裡玩,也常在這一站看火車。
「鳳林」是大站,不是木造站房,而且是有親戚住的地方。感覺上這裡比較高級,加上是鎮,很重要。接著過河(萬里溪),到「萬榮」,木造站房的大站。然後又往山裡繞,再過河(馬太鞍溪),一段長下坡,火車在這裡都開很快,回平地接著就到光復了。「光復」是我小時候心目中的大城,火車站不是木造的,所有列車都停,要買東西、辦事情、搭快車趕時間上花蓮,都要來光復。對了,光復還有糖廠,有健素冰、月見冰可以吃。
光復以南都是甘蔗田,但在半路上有一招呼站「大興」。我一直記得一個情景,火車停在公路與蔗田間,一個小小的候車亭,有一位中年大叔上車,然後火車繼續往前開。
接著,就到我的老家「大富」了。它原本也有一個漂亮的深綠色木造站房,矮矮的月台,直接穿過軌道的出站動線,旁邊有黑紅白相間的好幾組轉轍器,包含舊東線所有的美麗特質,但是東拓後,一切都不一樣了。